Il progetto DELICIOUS affronta il tema del consumo quotidiano di alimenti ultra-processati (UPF) nei bambini e adolescenti di alcuni Paesi dell’area mediterranea tra cui l’Italia, dimostrandone un consumo elevato in particolare negli adolescenti e negli obesi. Il dato quantitativo in sé non sorprende ed è ben noto, ma lo studio ha il merito di mettere insieme numeri, contesto e comportamenti, mostrando con chiarezza che il problema non è riducibile a una singola scelta alimentare sbagliata.
La Tabella 2 dello studio è probabilmente il cuore clinico del lavoro. Il consumo elevato di UPF si associa in modo consistente a comportamenti che in ambulatorio riconosciamo bene: saltare o non strutturare la colazione, mangiare frequentemente fuori casa, consumare pasti da soli o a scuola, scegliere cibi pubblicizzati, fare snack abitualmente. Non si tratta di singole “cattive abitudini”, ma di un pattern di disordine alimentare quotidiano.
Questo dato sposta il focus dalla demonizzazione dell’alimento alla lettura del contesto. Gli ultra-processati non entrano nella dieta dei bambini per ignoranza nutrizionale, ma perché sono funzionali a giornate frammentate, tempi compressi, pasti non condivisi e forte esposizione ambientale (ristorazione, marketing, scuola). In questo quadro, colpisce che un livello di Istruzione genitoriale più elevato non rappresenti un fattore protettivo: probabilmente perché coincidente con minor tempo, più carichi di lavoro e maggiori compromessi nella gestione quotidiana dei pasti.
Per noi pediatri il messaggio è chiaro: l’UPF come red flag comportamentale, non come bersaglio primario dell’intervento. Se ci limitiamo a dire cosa eliminare dal piatto, perdiamo l’occasione di intervenire su ciò che davvero conta: regolarità dei pasti, contesto del mangiare, presenza dell’adulto, organizzazione della giornata. Prima del cibo viene il tempo per il cibo. È lì che si gioca la prevenzione!
Davide Cucchiaro e Paolo Brambilla
Unhealthy ultra-processed food consumption in children and adolescents living in the Mediterranean Area: the DELICIOUS Projects.
Rosi A et al.
