Il consumo di social media da parte dei bambini è diventato parte della vita normale. Con il rapido miglioramento della tecnologia e l'aumento dell'accessibilità, l'era degli smartphone ha permesso ai bambini di connettersi con persone di tutto il mondo attraverso i social media con pochi tocchi sul loro dispositivo portatile. Questa accessibilità significa anche che i bambini sono maggiormente esposti al rischio di abusi sessuali anche nella sicurezza fisica della loro casa.
Oltre al rilascio continuo di nuove applicazioni, che rendono difficile per i genitori stare al passo con la nuova terminologia o comprendere cosa avviene effettivamente all'interno di queste applicazioni, il fatto che gli account dei social media possono spesso essere collegati tra loro, consentendo di condividere facilmente le informazioni da parte degli utenti e di ampliare ulteriormente le loro reti, significa che le informazioni personali possono essere facilmente diffuse da un'applicazione all'altra. I bambini piccoli sono particolarmente suscettibili as essere danneggiati, in quanto sono inclini alla pressione dei pari e hanno difficoltà ad autoregolarsi: la loro vulnerabilità è accresciuta dal trovarsi in un'età cui sono molto impressionabili, il che li rende più vulnerabili.
Se volessimo identificare quali siano i maggiori rischi legati all'uso dei social media tra i bambini quesiti sono sicuri:
- Impatto sul modo in cui i bambini percepiscono se stessi, in particolare effetti negativi sulla loro immagine corporea
- Diventare ossessivi riguardo alla loro popolarità e alla ricerca di commenti e apprezzamenti
- Apre i bambini all'opportunità di partecipare al "sexting", che comporta l'invio e la ricezione di materiale esplicito
- Cyberbullismo e molestie online
- Entrare in contatto con sconosciuti che possono spacciarsi per altri
- Condividere automaticamente la propria posizione sui post che di essere rintracciati dai trasgressori
- Condivisione eccessiva di informazioni personali
- Isolamento sociale e impatto sulla salute mentale
In questo studio australiano vengono riportati i dati sul consumo dei social media da parte del Centro australiano per la lotta allo sfruttamento dei minori (ACCCE), che evidenzia che 4 bambini su 5 di 4 anni utilizzano Internet e il 30% ha accesso al proprio dispositivo. Un bambino su 5 di età compresa tra i 4 e i 7 anni di età ha partecipato ad attività online come giochi interattivi e videochiamate che li espongono potenzialmente al rischio di sfruttamento.
Il livello di supervisione diminuisce con l'aumentare dell'età, il che mette ulteriormente a rischio i bambini. Solo il 21% di chi si occupa di minori pensava che ci fosse la possibilità di sfruttamento sessuale online. Ciò significa che la grande maggioranza dei caregiver non ha riconosciuto il rischio di di utilizzo di Internet da parte dei loro figli. Le persone si sentivano anche a disagio su questi argomenti, soprattutto quando si trattava di affrontarli con i propri figli.
Il "capping", termine che deriva dalla parola "cattura" e implica la manipolazione di bambini per compiere atti sessuali che vengono poi registrati e condivisi, è una delle tendenze in più rapida crescita online. I “predatori” possono fingersi come qualcuno che ha un'età simile a quella del bambino o come un agente di modelle. Le vittime vengono quindi minacciate e rimangono intrappolate in un circolo vizioso, che crea ulteriori contenuti per il predatore. Grazie all'uso dei
social media, i predatori hanno accesso a un'enorme popolazione di bambini. La conseguenza stigma di queste attività è che i bambini temono di essere incolpati o puniti, per cui hanno troppa paura di denuncia alla polizia o alla famiglia.
Quali sono i social maggiormente utilizzati per il capping?
Instagram è stata identificata come la piattaforma più comunemente utilizzata per facilitare
adescamento online (37%) e Snapchat è stato utilizzato nel 20%. Ma il pericolo viene anche da applicazioni popolari come You Tube Kids che si rivolge ai bambini piccoli, contenendo infatti video educativi per l'apprendimento precoce, oltre a brevi clip di giochi di finzione, come
video e filastrocche. Anche se i genitori hanno la possibilità di selezionare canali specifici
da far vedere ai propri figli, visti i dati riportati è probabile che la maggior parte dei genitori non sappia come navigare, lasciando il bambino libero di esplorare un numero infinito di video, poiché l'algoritmo spingerà altri video popolari una volta che uno di essi è stato visualizzato. Tutto questo può sembrare innocente, ma attraverso YouTube Kids possono compatire video dannosi che sembrano destinati ai bambini, ma che contengono temi o immagini inappropriate.
I personaggi presentati sarebbero una variante di personaggi popolari come Spiderman, Elsa e Peppa Pig, e i temi identificati includono: video che inducono paura e ansia, violenza e, all'estremo, amputazione di arti, omicidi, dismorfia corporea, atti sessuali con feticci o addirittura violenze sessuali.
Ovviamente ci sono state iniziative conseguenti ai dati via via conosciuti. Sia Istagram, sia You Tube, con modalità di intervento diverse, stanno aggiornando i loro sistemi di protezione.
L'attuale politica di YouTube ad esempio in materia di sicurezza dei bambini afferma che "non consente contenuti che mettono in pericolo il benessere emotivo e fisico dei minori" con un ulteriore aggiornamento che specifica che “contenuti che si rivolgono ai minori e alle famiglie ma che contengono temi sessuali, violenza, oscenità o altri temi maturi non sono adatti a un pubblico giovane, non sono ammessi su YouTube”.
Ma sono necessari interventi legislativi e una costante opera di sorveglianza da parte della polizia e delle agenzie presenti con il preciso compito di identificare le situazioni di pericolo potenziale o fattuale. E soprattutto determinante l'importanza dell'educazione per dotare le famiglie delle competenze necessarie per proteggersi, in primis concentrandosi sull'incoraggiare i genitori a familiarizzare con le diverse applicazioni, le loro funzioni, le classificazioni in base all'età, le impostazioni sulla privacy e come configurare l'account in modo sicuro. Ci sono molti articoli rivolti a genitori e insegnanti redatti da varie organizzazioni per promuovere la sicurezza su internet.
Potenzialmente, i medici di base e i pediatri sono in una posizione adatta per avviare conversazioni con le famiglie sulla sicurezza online. Una domanda di screening sull'uso dei social media può essere facilmente incorporata in una visita di controllo o un bilancio di salute, potendo fornire un'occasione per un'opportunità di sensibilizzazione sui pericoli dell'uso dei social media.
Lo studio conclude affermando che finché non si verificheranno cambiamenti significativi all'interno delle piattaforme di social media che siano in grado di fornire un ambiente sicuro per i giovani, i bambini dovranno essere sorvegliati quando usano Internet, indipendentemente dalla piattaforma e dalla loro età. Questo deve essere supportato con una conversazione regolare tra i genitori e i loro figli in merito ai contenuti che vengono consumati. È inoltre fondamentale che siano sviluppate misure di protezione adeguate all'età, in modo che i genitori possano essere avvisati non appena si verifica qualcosa di inappropriato. Con immensa facilità di caricamento dei contenuti, la sfida della sicurezza dei bambini online continuerà ad essere una battaglia in salita che richiederà il coinvolgimento di tutti i settori coinvolti e dei governi.
Pier Luigi Tucci
The impact of social media in child sexual abuse
Hong. M