Questo articolo tratta un argomento di cui da qualche anno la SICuPP si sta occupando: l’uso dei device in età pediatrica. In questo settore la pandemia COVID-19 ha portato dei cambiamenti sostanziali nella quotidianità dei bambini e degli adolescenti. In che misura sono avvenuti questi cambiamenti, nella durata, nel contenuto e nel contesto del tempo trascorso davanti agli schermi dai bambini e dagli adolescenti a livello globale? Con dei suggerimenti per chi si occupa di bambini e di prevenzione… infatti a molti pediatri di famiglia sta a cuore questo tema e la SICuPP è al loro fianco con progetti da calare nella pratica quotidiana.
Per limitare la diffusione del COVID-19 sono state imposte numerose restrizioni ai giovani, tra cui la chiusura delle scuole, l’obbligo di isolamento, l’allontanamento sociale e la cancellazione delle attività extrascolastiche, che singolarmente o collettivamente possono aver modificato i modelli di tempo trascorso davanti agli schermi.
Gli obiettivi di questo studio sono stati quelli di condurre una revisione sistematica (136 articoli) e una meta-analisi (46 studi) dei cambiamenti globali nel tempo trascorso davanti agli schermi da bambini e adolescenti prima e durante la pandemia COVID-19 e di determinare il grado di differenza di questi cambiamenti tra i dispositivi, il contesto di utilizzo (oltre 1,5 miliardi di bambini in tutto il mondo passati alla scuola online all’inizio della pandemia, il tempo trascorso sullo schermo potrebbe essere aumentato per uso educativo), le fasce d’età, i sessi, i tipi di popolazione, la regione e la stagione (cioè, la latitudine geografica).
Gli studi sia longitudinali che retrospettivi hanno interessato 29.017 giovani (≤18 anni, 57% maschi; età media 9 anni), provenivano da quasi tutto il mondo (manca l’America Latina, e il Sud America è poco rappresentato).
L’indagine, che confronta i dati presi prima e durante la pandemia COVID-19, tra il 1° gennaio 2020 e il 5 marzo 2022, ha rivelato un aumento del tempo trascorso sullo schermo di 84 minuti/d, o del 52% (da un valore di base pre-pandemia di 162 min/d), un dato superiore a quello che ci si aspetterebbe in base alle variazioni di età e alle tendenze temporali. Gli aumenti medi sono stati osservati in campioni che hanno esaminato sia il solo tempo di schermo ricreativo sia il tempo totale di schermo giornaliero che combina l’uso ricreativo ed educativo.
In questa meta-analisi, di cui diversi moderatori spiegano l’eterogeneità esistente tra gli studi, i cambiamenti sono stati maggiori per gli individui di età compresa tra i 12 e i 18 anni (110 min/d, effetto di dimensioni da moderate a grandi) rispetto ai bambini in età prescolare (66 min/d) e ai ragazzi delle scuole medie (65 min/d). Gli adolescenti, (intervistati direttamente) avevano maggiori probabilità rispetto ai loro coetanei di possedere e accedere a dispositivi digitali e potrebbe essere spiegato anche dal fatto che l’adolescenza è caratterizzata da una maggiore enfasi su una più ampia rete interpersonale e virtuale di coetanei, oltre che dallo sviluppo di relazioni sentimentali. Non è stata analizzata la modalità del tempo trascorso davanti ai device, se in solitudine o per comunicare coi compagni
Sebbene la maggior parte degli studi empirici suggerisca che il tempo trascorso sullo schermo sia aumentato durante la pandemia, esiste una notevole variabilità tra gli studi e riguardano la destinazione d’uso (studio o gioco) e nell’entità (292’ durante la pandemia!) e del tipo di device usato; le variazioni medie stimate del tempo trascorso sullo schermo di dispositivi palmari (44 min/d) e personal computer (46 min/d) sono state particolarmente marcate, mentre le variazioni di televisione, giochi e social media sono rimaste simili.
Le meta-analisi hanno anche documentato associazioni significative tra il tempo trascorso sullo schermo per i bambini e il sonno insufficiente, l’attività fisica, le abilità linguistiche e comunicative, la salute mentale e i risultati scolastici. Fino all’80% delle app per bambini sono inoltre costruite appositamente con caratteristiche di design manipolativo (ad esempio, pressione temporale fittizia, regali e attrazioni per incoraggiare un gioco più lungo) per mantenere l’attenzione dei bambini, le caratteristiche nell’uso dei devices dimostrano che i bambini che ne fanno un uso elevato spesso rimangono tali per tutto il periodo dell’infanzia e quello successivo.
Quanto emerso dai dati rilevati suggerisce che gli operatori che interagiscono coi bambini e con chi se ne prende cura dovrebbero concentrarsi sulla promozione di sane abitudini nell’ utilizzo dei devices, sia per quanto riguarda il tempo d’uso quotidiano che la scelta di programmi adatti all’età, la promozione del tempo libero dai dispositivi, un tempo adeguato di sonno e di attività fisica. E’ utile inoltre indirizzare i bambini ad un utilizzo degli schermi che dia spazio alla creatività o come mezzo per connettersi in modo significativo con gli altri
Questi risultati devono essere considerati insieme a un’altra meta-analisi che evidenzia una diminuzione del 32% nell’impegno dei bambini nell’attività fisica da moderata a vigorosa durante la pandemia. La pianificazione della ripresa della pandemia e l’allocazione delle risorse dovrebbero quindi considerare come aiutare i bambini, gli adolescenti e le famiglie a “stare meno seduti e giocare di più” per soddisfare le linee guida sul movimento nelle 24 ore.
Sono necessari ulteriori studi di coorte che possano tenere conto dei cambiamenti nello sviluppo, così come dei rischi preesistenti e dei fattori contestuali stabili o delle vulnerabilità, per distinguere le associazioni della pandemia COVID-19 con il tempo trascorso sullo schermo e gli esiti della salute mentale di bambini e adolescenti.
Flavia Ceschin
Assessment of Changes in Child and Adolescent Screen Time During the COVID-19 PandemicA Systematic Review and Meta-analysis
Sheri Madigan, et al.
