Milioni di neonati in tutto il mondo hanno perso la loro prima dose di vaccino contro il morbillo l’anno scorso a motivo delle interruzioni causate dalla pandemia di COVID-19, minacciando il progresso globale contro la malattia e aumentando il rischio di focolai in comunità vulnerabili. Al crescente rischio di focolai si aggiungono le lacune critiche negli sforzi di sorveglianza del morbillo durante la pandemia.
Lo studio Progress Toward Regional Measles Elimination — Worldwide, 2000–2020 pubblicato su Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) Weekly / November 12, 2021 / 70(45);1563–1569, ha rilevato che più di 22 milioni di neonati hanno mancato la loro prima dose di vaccino contro il morbillo nel 2020, 3 milioni in più rispetto al 2019, il valore più grande in 2 decenni, “creando condizioni pericolose per il verificarsi di focolai”, hanno notato i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) in una dichiarazione congiunta, sottolineando che bisogna non perder tempo sia per rafforzare i sistemi di sorveglianza delle malattie sia per chiudere le lacune di immunità, prima che i viaggi e il commercio tornino ai livelli pre pandemici, per prevenire focolai mortali di morbillo e mitigare il rischio di altre malattie prevenibili con il vaccino.
Prima della pandemia, gli sforzi globali contro il morbillo hanno mostrato notevoli progressi, con una copertura stimata con la prima dose di vaccino contro il morbillo che è aumentata dal 72% all’84% tra il 2000 al 2010 e ha raggiunto il picco nel 2019 all’86%. Negli ultimi 2 decenni il numero stimato di morti per morbillo è diminuito da circa 1 milione nel 2000 a meno di 61 000 nel 2020, e più di 30 milioni di morti sono stati evitati dalla vaccinazione contro il morbillo durante quel periodo.
Sappiamo che una copertura di almeno il 95% con 2 dosi di vaccino contro il morbillo è necessaria per assicurare e mantenere un alto livello di immunità della popolazione contro il morbillo, che è una delle malattie più contagiose. Purtroppo la copertura della prima dose è scesa all’84% nel 2020 durante la pandemia, e solo il 70% dei bambini ha ricevuto la seconda dose. Un totale di 62 paesi aveva almeno il 90% di copertura con la prima dose nel 2019; questo è sceso a 39 paesi nel 2020.
Il numero riportato di casi di morbillo è diminuito dell’80% rispetto al 2019, da 873 022 casi nel 2019 a 149 796 nel 2020-ma il CDC e l’OMS hanno ammonito che il minor numero di casi di morbillo riportati nel 2020 “non deve mascherare il crescente rischio di morbillo per i bambini in tutto il mondo”. Infatti il minor numero di casi segnalati potrebbe essere il risultato di una maggiore immunità dai focolai durante il 2017 al 2019, o dell’uso di misure di mitigazione per ridurre la trasmissione di COVID-19 (come la distanza sociale, il mascheramento e il lavaggio delle mani), o di entrambi. O anche potrebbero essere stati sottovalutati nel 2020 a causa di riduzioni nella ricerca di assistenza sanitaria da parte dei pazienti, di disponibilità e segnalazione delle strutture sanitarie, o di interruzioni generali del sistema sanitario legate alla pandemia. Infatti il verificarsi di grandi e dirompenti focolai segnalati in 26 paesi in 5 regioni dell’OMS nel 2020 suggerisce la possibilità che la trasmissione del morbillo sia stata sotto segnalata. Inoltre, 24 campagne di vaccinazione supplementare contro il morbillo in 23 paesi che erano state pianificate per il 2020 – sforzi che sono necessari per le persone che hanno perso i vaccini contro il morbillo attraverso i programmi di immunizzazione di routine – sono stati rinviati a causa della pandemia, lasciando almeno 93 milioni di persone a rischio per la malattia.
“Mentre i casi di morbillo segnalati sono diminuiti nel 2020, l’evidenza suggerisce che stiamo probabilmente vedendo la calma prima della tempesta mentre il rischio di focolai continua a crescere in tutto il mondo”, ha detto Kate O’Brien, MD, MPH, direttore del Dipartimento di Immunizzazione, Vaccini e Biologici dell’OMS, nella dichiarazione congiunta CDC-OMS.
La sorveglianza del morbillo, che era già subottimale, è diminuita nel 2020: ad esempio il Global Measles and Rubella Laboratory Network dell’OMS ha ricevuto 122 517 campioni per il test del morbillo nel 2020 – il minor numero di campioni inviati per il test dal 2010, numeri che fanno supporre che anche se tutti i paesi hanno condotto la sorveglianza del morbillo, in meno di un terzo di loro questa sorveglianza era stata considerata accettabile.
“È fondamentale che i paesi si vaccinino il più rapidamente possibile contro il COVID-19, ma questo richiede nuove risorse in modo che non venga a costo dei programmi essenziali di immunizzazione “, ha detto O’Brien. “L’immunizzazione di routine deve essere protetta e rafforzata, altrimenti rischiamo di scambiare una malattia mortale con un’altra”. Di conseguenza sono necessari maggiori sforzi per immunizzare tutti i bambini con 2 dosi di vaccino, per implementare una solida sorveglianza, e i per identificare e colmare i “gap di immunità” tra le persone che non hanno accesso ai servizi medici di routine, compresi i bambini più grandi e gli adulti.
Pier Luigi Tucci
Measles a Growing Global Threat as COVID-19 Disrupts Childhood Vaccinations
Joan Stephenson
Published: November 23, 2021. doi:10.1001/jamahealthforum.2021.4680
