L’ampia diffusione dei MD (dispositivi mobili) è notevolmente incoraggiata dalle loro caratteristiche: facilmente trasportabili, tascabili, principalmente a basso costo, e contenenti molteplici applicazioni interattive. I bambini sono oggi definiti “nativi digitali” perché crescono circondati da queste tecnologie: i dati evidenziano come i bambini usino più smartphone (40,8%) rispetto alla televisione (39,6%) e al tablet/computer (19,6%). Il tempo trascorso di fronte a MD, cioè “screen-time”, sta diventando una parte non trascurabile del loro del loro tempo di vita. L’uso del telefono cellulare da parte dei bambini, compresi quelli di età inferiore ai 2 anni sta costantemente aumentando, così come diminuisce sempre più l’età di inizio dell’uso di questi MDs nel tempo: uno studio condotto in Italia da “CBS Onlus-Center for Child Health Onlus” ha dimostrato che il 20% dei bambini usa uno smartphone per la prima volta durante il primo anno di vita, e fino alla metà dei bambini da 0 a 3 anni utilizzano almeno un MD per una media di circa 2-5 ore al giorno, così come l’80% dei bambini di 3-5 anni è in grado di utilizzare lo smartphone dei genitori.
I genitori spesso usano i media come ciucci, dando MD al loro bambino per tenerlo calmo durante il primo (30%) e il secondo (70%) anno di vita, così come permettono il loro uso per tenerli occupati durante lo svolgimento delle attività domestiche, per facilitare il loro sonno e per mantenerli calmi piuttosto che consolare semplicemente il bambino in momenti di pianto. In generale l’uso congiunto di MD da parte dei genitori e dei figli è più alto per i bambini più giovani di 2 anni e diminuisce man mano che il bambino cresce, aumentando il tempo trascorso davanti ai MD senza il controllo dei genitori.
La letteratura è molto ricca di studi che indagano effetti diretti e indiretti sulla salute legati all’esposizione a schermi, che negli ultimi anni si stanno concentrando sui bambini più piccoli. Anche se non conclusive, le prove finora sono sufficienti a sollevare preoccupazioni, tanto che le società scientifiche hanno cercato di elaborare linee guida che regolano l’uso di questi MD riguardo al tempo, all’accessibilità e alla supervisione. La Società Italiana di Pediatria (SIP) ad esempio, in linea con altre società internazionali ha indicato tempi e modalità d’uso differenziati per le varie fasce d’età, sui programmi da preferire e sulla visione ottimale in presenza di un adulto, dato che i bambini possono potenzialmente essere esposti a materiale o interazioni inappropriate, come bullismo o violenza In pratica queste linee guida offrono ai genitori un modo per capire quando l’uso è eccessivo e per costruire dei limiti, sottolineano che l’effetto dello screen time dipende fortemente dal contesto familiare. Studi focalizzati sul comportamento degli adulti nello screen-time e sulle restrizioni allo screen-time per i bambini delle scuole primarie hanno mostrato da un lato che gli adulti con meno tempo di schermo e con gravità percepita della dipendenza da smartphone esercitano più efficacemente il loro ruolo di controllo sulla durata del tempo di schermo dei loro figli, e dall’altro che nonostante il fatto che la maggior parte degli adulti pensasse che fosse appropriato limitare il tempo di schermo dei bambini come raccomandato, pochi di loro hanno aderito a questa raccomandazione.
Questo studio esplora in primo luogo l’opinione degli adulti riguardo all’uso di MD nei bambini 0-5 anni, in secondo luogo, partendo dal presupposto che i genitori dei bambini più piccoli sono generalmente più apprensivi sui rischi per la salute dei loro figli, capire se essere genitori di bambini più piccoli aumentasse la percezione del rischio rispetto ai non genitori e ai genitori di bambini più grandi, e infine indagare la relazione tra la percezione del rischio e gli atteggiamenti dei genitori verso l’uso di MD da parte dei loro figli.
I dati sono stati raccolti in modo anonimo da un questionario online autosomministrato, creato ad hoc. Un totale di 3115 questionari sono stati completati dai partecipanti.
Alla domanda “Secondo lei, l’uso di uno smartphone e/o di un tablet da parte di un bambino (0-5 anni) rappresenta un rischio per la sua salute?”, il 74% ha risposto che era un rischio per la salute, anche se tale rischio era meno percepito dai genitori di bambini di 0-5 anni. Per quanto riguarda la loro opinione sul tempo corretto di utilizzo dei MD, riferendosi ai bambini da 0 a 2 anni, più della metà del campione (62%) ha indicato “zero minuti” e il 36% ha indicato un massimo di un’ora. In particolare, i genitori di bambini di età superiore ai 5 anni (81%) seguiti dai non genitori (64%) hanno dichiarato che i bambini di 0-2 anni non dovrebbero usare i MD, mentre per i bambini più grandi (3-5 anni) il 25% ha risposto che zero minuti non era corretto, e tra questi in particolare i genitori di bambini sotto i due anni.
Sui rischi (Figura 1), avere irritazione agli occhi (83%), confondendo la realtà virtuale con il mondo reale (74%) e avere disturbi del sonno (65%) erano situazioni considerate più rischiose dagli intervistati. Diventare obesi è stato considerato un alto rischio dal 51% e un basso rischio dal 32% degli intervistati. Trentuno per cento non sapeva quantificare il rischio di sviluppare l’epilessia e la stessa percentuale ha valutato il rischio alto. Il sessanta per cento del campione ha riferito che non c’era era nessun rischio legato allo sviluppo della malattia celiaca con l’uso di MD.
Figura 1. Valutazione del rischio di sviluppare certe situazioni/sintomi riguardo all’uso di MDs da parte di bambini di età inferiore ai età di 5 anni, utilizzando una scala Likert a 7 punti. Nessun rischio = punteggio 1, Basso = punteggi 2, 3, 4, Alto = punteggi 5, 6, 7.
Per quanto riguarda i benefici (figura 2) comunicare con parenti lontani (47%) è stata la situazione percepita come più vantaggiosa dai partecipanti. Tutti gli altri possibili benefici legati all’uso dei MD sono stati percepiti come alti da meno del 50% del campione (avvicinarsi alla tecnologia, imparare nuove parole, sviluppo di abilità cognitive/creative). La prevenzione dell’ADHD non è stato indicato come beneficio dal 40% del campione. Tuttavia, il 25% degli intervistati non è stato in grado di dare un punteggio. Il 28% degli intervistati ha dichiarato che l’apprendimento di nuove parole non era un beneficio legato all’uso di MD da parte di bambini di età inferiore ai 2 anni, e in misura maggiore e statisticamente significativa, quando si riferisce ai bambini di età 3-5 anni (11%).
Figura 2. Valutazione dei benefici ottenibili da certe situazioni per quanto riguarda l’uso di MD da parte di bambini di età inferiore a 5 anni, utilizzando una scala Likert a 7 punti. Nessun beneficio = punteggio 1, Basso = punteggio 2, 3, 4, Alto = punteggio 5, 6, 7.
Analizzando le risposte sull’uso corretto dei MD da parte dei bambini di 0-2 e 3-5 anni in relazione all’uso effettivo, rispettivamente nei genitori con solo bambini di 0-2 anni (n = 587) e genitori con bambini di età 3-5 anni, o bambini appartenenti ad entrambe le età gruppi di età (n = 1282), il 55% dei genitori che hanno solo bambini di 0-2 anni ha dichiarato che non era corretto usare i MD con i bambini piccoli, tuttavia il 25% di loro ha permesso ai loro bambini di usare i MD. Il tempo medio di utilizzo riportato è stato di 61,44 min, e l’uso da solo si è verificato nel 48% dei casi (Figura 3).
Figura 3. Confronto tra le opinioni sul tempo corretto di utilizzo da parte dei bambini di età compresa tra 0 e 2 anni e le risposte sul uso effettivo (risposta corretta = zero minuti). Analisi limitata ai genitori che hanno solo bambini di 0-2 anni.
Per quanto riguarda l’uso di MD in bambini di 3-5 anni, 89% dei genitori con bambini di 3-5 anni o bambini appartenenti a entrambi i gruppi di età hanno indicato che era corretto permettere l’uso di MD fino a un massimo di un’ora al giorno, e il 12% di loro permette ai loro figli di usarlo per più di un’ora (Figura 4). Il tempo medio di utilizzo riportato è stato di 134 43 minuti, e l’uso da solo è avvenuto nel 78% dei casi. Nel complesso, il 62% di questo gruppo di genitori ha dichiarato di consentire l’uso di MD da parte dei loro figli, e da soli nel 54% dei casi.
Figura 4. Confronto tra le opinioni sul tempo corretto di utilizzo da parte dei bambini di 3-5 anni e le risposte sull’uso effettivo (Corretto = un’ora al massimo) . Analisi limitata ai genitori che hanno solo bambini di 3-5 anni o entrambi i bambini di età 0-2 e 3-5 anni.
In conclusione c’era un’alta percezione generale del rischio associato all’uso di MD da parte dei bambini e la consapevolezza della necessità di un uso corretto del tempo dello schermo. Malgrado ciò lo studio ha evidenziato sia la tendenza a far utilizzare i MD troppo presto nei bambini, anche nelle fasce d’età in cui le linee guida ne proibiscono l’uso (e, se questo era permesso, per troppo tempo), sia una discrepanza tra la percezione del rischio e il comportamento permissivo nei genitori dei bambini di 0-5 anni. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che l’associazione tra l’uso del MD e i rischi per la salute era poco chiara, considerando che l’evidenza scientifica su questo tema è ancora scarsa, soprattutto nei più bambini più piccoli.
Quando la fonte di informazione è stata indagata, gli intervistati hanno indicato principalmente il web (78%), e in misura minore, fonti affidabili come il pediatra (22%). Questo risultato evidenziato che l’argomento era relativamente nuovo anche tra i pediatri, nonostante la presenza di linee guida. È stato dimostrato che solo il 16% dei pediatri chiede alle famiglie quanto usano i medici e solo il 29% dei genitori ha riferito di aver chiesto consiglio al proprio pediatra. Tuttavia è chiaro che il ruolo dei pediatri di famiglia nel mettere in guardia sull’esposizione ai MD nell’infanzia è indispensabile. A questo scopo, una maggiore conoscenza di quelli che sono i determinanti della percezione dei genitori e il loro comportamento è necessaria per progettare interventi efficaci e su misura per la famiglia, per guidare i genitori a un uso moderato e più attento dei MD da parte dei loro figli e per migliorare l’interazione bambino-genitore. Questo significa da un lato fornire consigli su alternative alle MD come i giochi, l’attività fisica e altre attività di condivisione, e dall’altro approfittare dei possibili benefici delle tecnologie digitali, usando i MD con e non solo accanto al bambino. Da non sottovalutare la maggior presenza dei pediatri di famiglia anche attraverso il web, che si è confermato come una delle maggiori fonti d’informazione, per sensibilizzare la popolazione in generale su questo tema (non solo genitori, ma anche altri caregiver come nonni, babysitter, ecc.), anche considerando che solo la metà dei genitori era informata o aveva sentito il bisogno di farlo.
Pier Luigi Tucci
Parents and Mobile Devices, from Theory to Practice: Comparison between Perception and Attitudes to 0–5 Year Old Children’s Use
Loredana Covolo, et al.
Int. J. Environ. Res. Public Health 2021, 18, 3440. https://doi.org/10.3390/ijerph18073440
