La SICuPP durante la pandemia da Covid-19 più volte ha portato all’attenzione i segni di sofferenza dei bambini e degli adolescenti sia in occasione del primo lockdown generalizzato, sia delle successive ripetute quarantene anche in ambito scolastico. La pandemia di COVID-19 ha interrotto l’istruzione di più di 1 miliardo di bambini in tutto il mondo, con molti che hanno sperimentato spostamenti tra apprendimento a distanza, ibrido e di persona. Questo studio americano ha cercato di esaminare come il benessere comportamentale dei bambini differisse in base al format di apprendimento. Valutazione importante per capire le loro conseguenze sulla salute comportamentale dei bambini e per orientare gli sforzi di risposta, perché le interruzioni dell’apprendimento continuano, e le difformità di vedute sulla DAD sono all’ordine del giorno.
Dal 4 gennaio al 23 maggio 2021 sono stati somministrati 4 sondaggi online a 405 genitori di bambini partecipanti al più ampio Early Learning Study di Harvard, uno studio di coorte basato sulla popolazione di bambini del Massachusetts. I genitori hanno riferito il sesso, la razza e l’etnia del loro bambino, selezionati dalla seguente lista: Indiani d’America o nativi dell’Alaska, asiatici, neri o afroamericani, ispanici o latini, nativi hawaiani o altri abitanti del Pacifico e bianchi.
In ogni sondaggio ai genitori è stato chiesto di indicare il format di apprendimento attuale del loro bambino da una lista di opzioni (remoto, ibrido o di persona). I genitori hanno poi riportato la salute comportamentale del loro bambino su 3 misure: (1) la loro percezione della salute comportamentale generale del loro bambino nell’ultimo mese (su una scala a 5 punti da molto meglio del solito a molto peggio del solito); (2) il numero di cambiamenti comportamentali disadattivi nel mese precedente (di 12 opzioni; per esempio, più aggressivo o più ritirato); e (3) la frequenza di comportamenti disregolati (per esempio, difficoltà a cambiare attività o attenzione limitata) utilizzando 11 elementi del Behavior Rating Inventory of Executive Function 3 valutati su una scala a 4 punti da mai a sempre.
Confrontando i risultati dei bambini in ogni rilevazione con i loro stessi risultati nelle altre rilevazioni, si è tenuto conto di tutti i fattori invarianti nel tempo che spiegano le differenze tra i bambini nelle esperienze di apprendimento. Le analisi hanno anche incluso diverse covariate variabili nel tempo che potrebbero spiegare le differenze sia nei format di apprendimento che nei risultati dei bambini nel tempo, ed è stata usata una soglia di significatività di P < .05 per le analisi di regressione.
Dei 405 genitori campionati, 348 (85,9%) hanno riferito i comportamenti di 356 bambini in almeno 1 delle 4 indagini. I bambini avevano un’età media (SD) di 7,4 anni al 1° gennaio 2021. Un totale di 186 bambini (52,3%) erano femmine, 170 (47,8%) erano maschi, e i genitori hanno riferito che 70 bambini (19,8%) erano asiatici, 90 (25,5%) erano neri o afroamericani, 92 (26,1%) erano ispanici o latini, e 208 (58,9%) erano bianchi. Circa un quarto (94 bambini [26,6%]) si è identificato in più di una razza o etnia.
La maggior parte dei bambini (203 [57,0%]) ha cambiato format di apprendimento almeno una volta nelle 4 ondate (Figura 1).
Format di apprendimento dei bambini per rilevazione. Le barre per ogni ondata illustrano il numero di bambini in ciascun format di apprendimento in quel momento, come riportato dai genitori su una lista di controllo categorica con le seguenti opzioni e definizioni: completamente remoto (tutto l’apprendimento virtuale/remote/computer-based), ibrido (frequentare di persona l’edificio scolastico alcuni giorni/tempi ma imparare in remoto/virtualmente in altri giorni/tempi), o completamente di persona (tornare nell’edificio scolastico a tempo pieno). Le linee tra le barre rappresentano i bambini che si spostano tra i formati di apprendimento nelle varie ondate e sono ponderate per il numero di bambini in ogni percorso, per cui le linee più spesse rappresentano più bambini. Il colore delle linee tra le barre rappresenta il formato di apprendimento dei bambini nell’ondata precedente.
Le analisi degli effetti fissi sui bambini hanno indicato che i risultati comportamentali dei bambini tendevano a essere peggiori durante la scuola a distanza che durante la scuola di persona (Figura 2).
Stima delle differenze medie all’interno del bambino nei risultati comportamentali attraverso i formati di apprendimento della scuola. Le stime rappresentano le differenze medie all’interno del bambino nei risultati comportamentali associati ai formati di apprendimento a distanza e di persona (A), ibrido e di persona (B), e remoto e ibrido (C) dalle analisi di regressione che prevedono ogni risultato comportamentale in funzione del formato di apprendimento del bambino, degli effetti fissi del bambino e di una serie di covariate variabili nel tempo. Le covariate includono l’età del bambino al momento della risposta al sondaggio, il mese di completamento del sondaggio, lo stato occupazionale dei genitori, la salute mentale dei genitori, la relazione dei genitori con il bambino (cioè, padre o madre) e lo stato di vaccinazione COVID-19 dei genitori. Tutti i SE sono stati raggruppati a livello di bambino per tenere conto della correlazione dei termini di errore tra le osservazioni dello stesso bambino. Le differenze stimate sono riportate nelle unità della scala originale delle nostre misure (cioè, 1-5 per il comportamento generale; 0-12 per i cambiamenti comportamentali disadattivi; e 1-4 per i comportamenti disregolati) in modo che le differenze positive rappresentino comportamenti peggiori. Le barre rappresentano gli IC al 95% delle stime delle analisi a effetti fissi.
aCoefficiente, 0,5 punti (95% CI, 0,3-0,7 punti); P < .001.
bCoefficiente, 0.5 punti (95% CI, 0.1-0.9 punti); P = .01.
cCoefficiente, 0.1 punti (95% CI, 0-0.2 punti); P = .009.
dCoefficiente, 0.3 punti (95% CI, 0.1-0.4 punti); P = .003.
eCoefficiente, 0.2 punti (95% CI, 0-0.5 punti); P = .02.
I genitori hanno riferito che durante l’apprendimento a distanza, i loro figli hanno mostrato un comportamento generale peggiore (coefficiente, 0,5 punti; 95% CI, 0,3-0,7 punti), più cambiamenti comportamentali disadattivi (coefficiente, 0,5 punti; 95% CI, 0,1-0,9 punti), e più comportamenti disregolati (coefficiente, 0,1 punti; 95% CI, 0-0,2 punti) rispetto all’apprendimento di persona. I bambini che sperimentano l’apprendimento ibrido sono caduti nel mezzo; hanno esibito un comportamento generale migliore rispetto a quello a distanza (coefficiente, -0,2 punti; 95% CI, -0,5 a 0 punti) e un comportamento peggiore rispetto a quello di persona (coefficiente, 0,3 punti; 95% CI, 0,1-0,4 punti).
In questo studio di coorte quindi i genitori hanno riferito che i comportamenti dei loro figli a casa erano peggiori durante l’apprendimento a distanza che durante l’apprendimento di persona. Anche se le nostre analisi hanno tenuto conto di tutti i fattori tra i bambini, non hanno tenuto conto di tutti i fattori variabili nel tempo che potrebbero spiegare il format di apprendimento dei bambini e la percezione dei genitori del loro benessere in un dato momento. Pertanto, i risultati illustrano che i genitori hanno percepito che i comportamenti dei loro figli sono cambiati sistematicamente attraverso le interruzioni educative della pandemia COVID-19, e non automaticamente che l’apprendimento a distanza ha causato una peggiore salute comportamentale.
Il perdurare di una situazione di salute pubblica in continuo cambiamento rinforza la necessità che i pediatri e gli altri medici che lavorano direttamente con i bambini e le famiglie dovrebbero affrontare non solo le probabili conseguenze accademiche della pandemia COVID-19 ma anche le sue conseguenze sul benessere sociale, emotivo e comportamentale dei bambini.
Pier Luigi Tucci
School Learning Format and Children’s Behavioral Health During the COVID-19 Pandemic
Emily C. Hanno, et al.
JAMA Pediatr. Published online January 10, 2022. doi:10.1001/jamapediatrics.2021.5698
