Ho ripetutamente affermato nei miei interventi congressuali e sindacali che la pediatria è definita dall’OMS come la medicina delle sviluppo e dell’educazione, e che il pediatra di famiglia ha un ruolo professionale, sociale e politico. Questa triade di ruoli credo che si applichi molto bene al tema degli eventi avversi ambientali. Come anche sottolineato dall’ex presidente dell’International Pediatric Association, i pediatri giocano un ruolo importante nella protezione dei bambini dai rischi di eventi avversi globali, in quanto dovrebbero impegnarsi in strategie idonee ad affrontare il cambiamento climatico, la sostenibilità ambientale dei sistemi sanitari e la promozione della resilienza, che aiutano i bambini e le loro famiglie ad affrontare le avversità sanitarie dovute all’instabilità ambientale.
I potenziali effetti sulla salute del cambiamento climatico e gli eventi negativi correlati, che hanno afflitto la popolazione mondiale negli ultimi anni, sono stati ampiamente studiati. Questi
comprendono tra l’altro disastri dovuti a eventi meteorologici estremi e a ondate di calore, l’aumento delle zoonosi, le malattie respiratorie dovute agli inquinanti atmosferici e agli aeroallergeni, la scarsità d’acqua e la bassa qualità nutrizionale del cibo.
Per poter attuare queste strategie è indispensabile promuovere una formazione di base e attività di educazione continua sulla salute ambientale, non solo da parte delle istituzioni educative, ma anche da organizzazioni pubbliche o private, compresi gli organismi professionali e le associazioni pediatriche. Per esempio, informazioni e materiali didattici relativi al cambiamento climatico dovrebbero far parte dei moduli di insegnamento sulla salute globale dei bambini, nei programmi di formazione degli specializzandi, e nella formazione continua dei pediatri.
Un esempio è fornito dalle Pediatric Environmental Pediatric Environmental Health Specialty Units sostenuta dall’AAP, che fornisce tale supporto agli operatori sanitari e agli studenti delle professioni sanitarie.
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Le Pediatric Environmental Health Specialty Units (PEHSUs) sono una rete nazionale di esperti nella prevenzione, diagnosi, gestione e trattamento dei problemi di salute che derivano dalle esposizioni ambientali dal preconcetto all’adolescenza. |
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I bambini sono unicamente suscettibili agli effetti sulla salute dei pericoli ambientali. Il loro rapido sviluppo, la vicinanza al terreno e il fatto che mangiano, bevono e respirano di più per libbra di peso corporeo rendono i bambini particolarmente vulnerabili alle esposizioni ambientali. I bambini e le famiglie che sono sottorappresentati e/o che vivono in comunità poco servite hanno ancora più probabilità di subire gli effetti dei rischi ambientali e dei disastri. |
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Affrontare efficacemente queste sfide che affrontano i bambini e le famiglie richiede un sistema di assistenza sanitaria che sia competente e capace in materia di salute ambientale e che possa affrontare la prevenzione, la riduzione del rischio e l’individuazione precoce dell’esposizione. La collaborazione tra i professionisti della salute riproduttiva e pediatrica, che sono abitualmente visti come fonti di fiducia di informazioni sanitarie dalle famiglie e dalle comunità, è necessaria per aumentare la capacità dei sistemi sanitari di garantire la salute dei bambini e delle famiglie. |
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Per affrontare le lacune nella formazione clinica su questi problemi complessi, i servizi della PEHSU includono l’educazione, la consultazione, la sensibilizzazione e il rinvio sia per i professionisti della salute che per le comunità. Questi servizi sono essenziali per ridurre il rischio di esposizioni ambientali per i bambini e le famiglie e mitigare i potenziali effetti sulla salute prima che accadano. |
Non esiste attualmente una strategia preventiva efficacemente coordinata a livello globale, anche perché pochi studi si sono concentrati su come cambiare i comportamenti e le abitudini dei pazienti verso il cambiamento climatico. Tra gli ostacoli più seri evidenziamo sia l’informazione incontrollata spesso diffusa dai social network, che rendono difficile distinguere tra dati veri e falsi, sia la profonda diversità in Europa tra i servizi di salute pubblica dei suoi paesi che hanno anche ostacolato lo sviluppo di efficaci politiche comuni
La gestione degli effetti sulla salute del cambiamento climatico e dell’inquinamento ambientale richiederà uno sforzo collettivo coordinato che coinvolga le parti interessate a tutti i livelli, compresi i settori di governo e della società civile e una stretta collaborazione tra molte discipline accademiche.
Circa due terzi di tutte le malattie prevenibili dovute all’ambiente si verifica nei bambini, che sono una sottopopolazione particolarmente vulnerabile a causa del loro essere in una fase rapida di sviluppo e della loro esposizione a lungo termine. Pertanto i pediatri, se ben addestrati in salute ambientale, dovrebbero avere un ruolo centrale nello sforzo collettivo di affrontare una delle maggiori emergenze globali del 21° secolo, intraprendendo azioni preventive di fronte all’incertezza, esplorando un’ampia gamma di alternative alle azioni possibilmente dannose e aumentando la partecipazione pubblica al processo decisionale. Infine, i pediatri devono assumere un ruolo attivo nel riconoscere le malattie associate al cambiamento climatico, e sviluppare sistemi di allarme precoce e migliorare strategie di prevenzione e mitigazione.
Pier Luigi Tucci
Climate Change and Environmental Pollution Induced Risks on Children’s Health: Are Pediatricians Prepared to Meet the Challenge?
Sergio Bernasconi, et al.
