Le cause di morte nella fascia di età di competenza pediatrica variano da nazione a nazione, evidenziando spesso variazioni significative sia nel loro ordine causale, sia nella loro specifica quantificazione. Un esempio classico di confronto e di riflessione riguarda gli USA. Il CDC ha recentemente rilasciato i dati ufficiali aggiornati sulla mortalità che hanno mostrato in particolare 45.222 morti legate alle armi da fuoco negli Stati Uniti nel 2020 – un nuovo picco. Anche se rispetto ai tassi relativamente stabili degli anni dal 1999 al 2014 i dati negli anni successivi (dal 2015 al 2019) avevano mostrato aumenti nella mortalità legata alle armi da fuoco, questi ultimi dati mostrano un forte aumento del 13,5% nel tasso grezzo di morte legata alle armi da fuoco dal 2019 al 2020.1 Questo cambiamento è stato guidato in gran parte dagli omicidi da arma da fuoco, che hanno visto un 33. 4% nel tasso grezzo dal 2019 al 2020, mentre il tasso grezzo dei suicidi con arma da fuoco è aumentato dell’1,1%. Dato che gli omicidi con arma da fuoco colpiscono in modo sproporzionato i più giovani negli Stati Uniti, questi dati portano ad un aggiornamento riguardo alle principali cause di morte tra i bambini e gli adolescenti statunitensi.
Figura 1. Principali cause di morte tra bambini e adolescenti negli Stati Uniti, dal 1999 al 2020.
L’analisi precedente, che esaminava i dati fino al 2016, mostrava che le ferite da arma da fuoco erano seconde solo agli incidenti automobilistici (sia legati al traffico che non) come principale causa di morte tra i bambini e gli adolescenti, definiti come persone da 1 a 19 anni di età. Dal 2016, questo divario si è ridotto e nel 2020 le ferite da arma da fuoco sono diventate la principale causa di morte in quel gruppo di età (Figura 1). Dal 2019 al 2020, l’aumento relativo del tasso di decessi legati alle armi da fuoco di tutti i tipi (suicidio, omicidio, non intenzionale e indeterminato) tra i bambini e gli adolescenti è stato del 29,5% – più del doppio dell’aumento relativo nella popolazione generale.
Inoltre, l’overdose e l’avvelenamento da droghe sono aumentati dell’83,6% dal 2019 al 2020 tra i bambini e gli adolescenti, diventando la terza causa principale di morte in quel gruppo di età. Questo cambiamento è in gran parte spiegato dall’aumento del 110,6% degli avvelenamenti involontari dal 2019 al 2020. I tassi delle altre principali cause di morte sono rimasti relativamente stabili dall’analisi precedente, il che suggerisce che i cambiamenti nelle tendenze di mortalità tra i bambini e gli adolescenti durante l’inizio della pandemia del Covid-19 erano specifici delle ferite legate alle armi da fuoco e dell’avvelenamento da farmaci; lo stesso Covid-19 ha provocato 0,2 morti per 100.000 bambini e adolescenti nel 2020.
Ma sono chiare le ragioni di questo aumento? E di conseguenza su quali basi si può presumere che la mortalità legata alle armi da fuoco tornerà successivamente ai livelli prepandemici? Indipendentemente da ciò, l’aumento della mortalità legata alle armi da fuoco riflette una tendenza a lungo termine e mostra che si continua a non proteggere i giovani statunitensi da una causa di morte prevenibile. Gli Autori sottolineano favorevolmente le iniziative, anche a livello federale, che si stanno attuando nella prevenzione della violenza da arma da fuoco, comprese nuove opportunità di finanziamento da parte del CDC e del National Institutes of Health. Ma saranno idonee e sufficienti in un contesto culturale nel quale la difesa personale con le armi ha sempre enorme importanza?
Un ulteriore articolo “Omicidi e suicidi con armi da fuoco durante la pandemia COVID-19 – Implicazioni per i medici e i sistemi sanitari”, JAMA. pubblicato online il 10 maggio 2022. doi:10.1001/jama.2022.6924, può aiutare a conoscere le possibili iniziative da mettere in atto e a comprendere la difficoltà a trovare le risposte adeguate.
Pier Luigi Tucci
Current Causes of Death in Children and Adolescents in the United States
Jason E. Goldstick, et al.
DOI: 10.1056/NEJMc2201761
