I giocattoli elettronici, diventati sempre più diffusi rispetto ai giocattoli tradizionali non tecnologicamente avanzati, sono spesso commercializzati come educativi, anche se possono compromettere la qualità delle interazioni di gioco. Una attenzione particolare al riguardo è rivolta ai bambini con disturbi dello spettro autistico ASD, molti dei quali hanno gravi ritardi linguistici che limitano il loro livello sociale e scolastico successo. Le abilità linguistiche strutturali (p. es., vocabolario) non fanno più parte dei criteri diagnostici del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (quinta edizione) per il disturbo dello spettro autistico (ASD), eppure ai genitori e ai caregiver viene comunemente insegnato a creare interazioni di gioco di alta qualità rispondendo in modo tempestivo e contingente, seguendo l’esempio del bambino e fornendo un ricco input linguistico, in quanto il gioco genitore-figlio è fondamentale per supportare lo sviluppo del linguaggio nei bambini con ASD. Ma il tipo di giocattolo può influenzare la ricchezza di queste interazioni e le opportunità di apprendimento che esse offrono?
L’obiettivo di questo studio è testare l’associazione tra il tipo di giocattolo e l’input del linguaggio dei genitori fornito ai bambini con e senza ASD. Ipotizzando che la qualità e la quantità di input sarebbero state inferiori durante i giochi elettronici rispetto ai tradizionali giochi tra i gruppi. Gli studi esistenti si concentrano infatti esclusivamente sui bambini con sviluppo tipico (TD).
I partecipanti allo studio erano 14 bambini con ASD (11 maschi, 3 femmine) e le loro madri e 14 bambini con TD (5 maschi, 9 femmine) ei loro genitori (11 madri, 3 padri). L’età media (DS) non differiva significativamente tra i gruppi ASD (44 mesi) e TD (46 mesi).
Le famiglie hanno completato 2 visite di laboratorio. Le coppie genitore-figlio hanno partecipato a 1 sessione di gioco con giocattoli elettronici e 1 con giocattoli tradizionali
di 10 minuti ciascuno. Il numero di espressioni principali al minuto e la percentuale del tempo di pausa rappresentano la quantità di input. Il numero di diverse radici di parole al minuto (misura della diversità lessicale) e la lunghezza media delle espressioni dei genitori (misura della complessità grammaticale) rappresentavano la qualità dell’input.
Durante il gioco elettronico rispetto a quello tradizionale, i genitori hanno prodotto un numero significativamente inferiore di espressioni, una percentuale significativamente più alta del tempo di pausa e un numero significativamente inferiore di radici di parole diverse al minuto (Tabella).
Il tipo di giocattolo non era significativamente associato alla lunghezza media delle espressioni dei genitori.
Sebbene la dimensione del campione relativamente piccola possa limitare la generalizzabilità, questi risultati evidenziano anche i vantaggi di coinvolgere i bambini nel gioco con i giocattoli tradizionali. Una qualità e una quantità inferiori di input nella lingua dei genitori per i bambini con e senza ASD sono state associate ai giocattoli elettronici. Quando i genitori parlano di più e forniscono un vocabolario più diversificato, i bambini ottengono l’opportunità di imparare la lingua e come comunicare in modo flessibile. Questo concetto è particolarmente importante per gli interventi che insegnano ai genitori a massimizzare la qualità e la quantità del loro input linguistico, poiché l’uso dei giocattoli tradizionali può supportare al meglio questo obiettivo.
I medici quindi , pur tenendo conto delle convinzioni individuali per garantire che gli sforzi dei genitori per aiutare i propri figli siano rispettati, dovrebbero avvisare i genitori di bambini con ASD che i giocattoli elettronici non sono necessari per supportare lo sviluppo del linguaggio e possono effettivamente essere dannosi. I genitori dovrebbero essere certi che loro, e non i giocattoli, sono la parte più importante delle interazioni di gioco e che nessun giocattolo può prendere il posto di un compagno di gioco impegnato.
Pier Luigi Tucci
Mackenzie Sturman, et al.
Pubblicato online: 9 maggio 2022. doi: 10.1001/jamapediatrics.2022.1063
