L'elevata temperatura ambientale è sempre più comune a causa del cambiamento climatico ed è associata al rischio di esiti avversi della gravidanza, soprattutto nei gruppi etnici e razziali minoritari.
Questo studio è il primo a valutare l'associazione tra la temperatura ambiente durante la gravidanza e il rischio di qualsiasi cancro infantile successivo. La leucemia linfoblastica acuta è la neoplasia maligna più comune nei bambini, con oltre 50.000 nuovi casi diagnosticati ogni anno in tutto il mondo e l'incidenza è in costante aumento. Negli Stati Uniti colpisce in modo sproporzionato i bambini latini, che hanno un rischio di circa il 40% in più di sviluppare leucemia linfoblastica acuta rispetto ai bambini bianchi non latini, non spiegabile da differenze genetiche.
Sapendo che la leucemia linfoblastica acuta infantile ha un'origine prenatale e che la maggior parte dei bambini affetti da questa malattia presenta cloni preleucemici al momento della nascita, gli studi volti a verificare gli effetti dell’esposizione ambientale come l'inquinamento atmosferico durante la gravidanza, (in particolare all'inizio della gravidanza), hanno evidenziato un rischio aumentato di leucemia linfoblastica acuta infantile. Si ritiene infatti che l'esposizione durante il primo trimestre sia la più critica perché è in questo periodo che si verificano le alterazioni più profonde dello sviluppo dell'ematopoiesi (la linfopoiesi inizia intorno all'ottava settimana di gestazione).
Poiché inoltre la malattia è stata osservata con maggiore frequenza tra le donne nate a fine inverno, in concomitanza con le elevate temperature ambientali all'inizio della gravidanza,
Ci sono molteplici ragioni per sospettare che l'esposizione materna a temperature ambientali elevate possa dare inizio alla patogenesi della leucemia linfoblastica acuta nella vita fetale. In primo luogo, i cloni pre-leucemici potrebbero essere causati da stress ossidativo, e le alte temperature ambientali aumentano lo stress ossidativo, così come i cambiamenti epigenetici, i marcatori infiammatori, le proteine da shock termico e gli ormoni dello stress aumentano in risposta al calore.
Per cercare di approfondire la questione è stato creato un set di modelli che tengono conto di importanti fattori confondenti, quali umidità e inquinamento atmosferico, contrasto di esposizione per tempo e spazio, e valutazione di un periodo di esposizione di controllo negativo.
Sono stati inclusi 6258 casi di leucemia linfoblastica acuta diagnosticati in neonati e bambini californiani di età pari o inferiore a 14 anni e controlli abbinati per sesso, razza, etnia e data dell'ultimo ciclo mestruale. Le temperature ambientali sono state stimate su una griglia di 1 km. L'associazione tra temperatura ambientale e leucemia linfoblastica acuta è stata valutata per settimana gestazionale, limitata a maggio-settembre, aggiustando per i fattori confondenti.
Il picco di associazione tra temperatura ambiente e rischio di leucemia linfoblastica acuta è stato osservato nell'ottava settimana di gestazione, dove un aumento di 5°C è stato associato a un odds ratio di 1,07. Un effetto leggermente maggiore è stato osservato tra i bambini latini rispetto ai bambini bianchi non latini.
Associazioni specifiche alla settimana gestazionale tra temperatura ambientale elevata e rischio di leucemia linfoblastica acuta infantile
Questa risultati supportano la ipotesi a priori secondo cui l'associazione più forte sarebbe stata osservata intorno al momento in cui inizia la linfopoiesi, da analisi di sensibilità in cui non è stato osservato alcun effetto delle alte temperature ambiente prima della gravidanza (un periodo di esposizione di controllo negativo) e in un set di dati in cui è stato valutato il potenziale confondimento residuo dovuto all'indirizzo di residenza.
E inoltre questi dati richiedono urgentemente maggiore attenzione su come il cambiamento climatico, attraverso una maggiore frequenza e intensità di giorni con alte temperature ambientali, potrebbe influenzare negativamente la gravidanza e causare malattie croniche nella prole, in particolare tra i gruppi di minoranze razziali ed etniche.
Pier Luigi Tucci
High ambient temperature in pregnancy and risk of childhood acute lymphoblastic leukaemia: an observational study
Tormod Rogne, et al.